El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) es una dependencia del gobierno federal de los Estados Unidos Mexicanos. Fue establecida en 1939 por mandato del presidente Lázaro Cárdenas del Río con el propósito de convertirse en la institución dedicada a la investigación, preservación, protección y difusión del patrimonio arqueológico, antropológico e histórico de la nación mexicana. Su creación ha jugado un papel clave en la preservación de la herencia cultural de México y el mundo.
La creación en 1825 del Museo Nacional Mexicano por el presidente Guadalupe Victoria poco después de la Independencia es uno de los primeros antecedentes del INAH; posteriormente la disposición en 1865 de Maximiliano de Habsburgo de instalar en el Palacio Nacional, el Museo Público de Historia Natural, Arqueología e Historia contribuye al esfuerzo de preservar las colecciones de figuras precolombinas.
El reconocimiento en 1897 de que la nación es la propietaria de los inmuebles arqueológicos y el encargo de su custodia al Gobierno Federal y a los Gobiernos Estatales incrementa la participación del estado en el cuidado y estudio de las culturas mesoamericanas. Posteriormente en 1909 y con el festejo del centenario de la Independencia como marco el museo se divide en varias secciones: el Museo de Historia Natural y el Museo Nacional de Arqueología y Etnografía inaugurado por el presidente Porfirio Díaz. En 1917, como parte de la Secretaría de Agricultura y Fomento, se creada la Dirección de Estudios Arqueológicos y Etnográficos, que al año siguiente cambia el nombre por el de Dirección de Antropología; en 1925, es incorporada a la SEP, luego, en 1930 se fusionan la Dirección de Arqueología y la Inspección General de Monumentos para constituir el Departamento de Monumentos Artísticos, Arqueológicos e Históricos de la SEP, con las funciones de: exploración de las zonas arqueológicas del país; vigilancia, conservación y restauración de monumentos arqueológicos, históricos y artísticos de la República, y los objetos que en ellos se encuentran; las investigaciones científicas y artísticas que interesen a la Arqueología e Historia de México, antropológicas y etnográficas, principalmente de la población indígena del país y la publicación de obras. Finalmente en 1939 se crea el INAH.
En la actualidad, el INAH coordina su trabajo a través de una Secretaría Técnica, que supervisa la realización de sus funciones principales y las actividades de los 31 Centros Regionales que posee el instituto en los estados de la República Mexicana.
El INAH es responsable de alrededor de 110 000 monumentos históricos, construidos entre los siglos XVI y XIX (el patrimonio cultural datado a partir del siglo XX está bajo el cuidado del Instituto Nacional de Bellas Artes), y de 29 mil sitios arqueológicos descubiertos hasta la fecha en el territorio del país. De esta enorme cantidad, sólo ciento cincuenta sitios están abiertos al público.
También corresponde a esta instancia gubernamental la supervisión y operación de alrededor de cien museos. Estos se localizan a lo largo del territorio nacional mexicano y están categorizados de acuerdo con su extensión, la calidad de los materiales expuestos, la localización geográfica y el número de visitantes que reciben. De estos museos, quizá el más conocido sea el Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México, que alberga una amplia colección de objetos prehispánicos y material etnográfico de todo el país.
EL INAH posee también varios centros de formación académica, entre ellos la Escuela Nacional de Conservación, Restauración y Museografía "Manuel del Castillo Negrete" (ENCRyM), institución reconocida a nivel mundial que imparte la licenciatura en conservación y restauración de bienes culturales muebles, y las maestrías en Museología, Museografía, así como en Conservación y Restauración de Bienes Culturales Inmuebles.
Otro centro educativo del INAH es la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH) (que imparte arqueología, antropología, antropología física, etnología, etnomusicología, historia, etc.).
El INAH designa como eméritos a sus investigadores más destacados por sus contribuciones en los campos de historia, antropología o arqueología Los 16 investigadores que han sido reconocidos con este nombramiento:
Dra. Beatriz Braniff Cornejo
Dr. Fernando Cámara Barbachano
Dra. Johanna Faulhaber Kamman (1911-2000)
Arqlgo. Francisco González Rul Hernández C. (1920-2005)
Dra. Doris Heydenreich Zelz (1915-2006)
Dra. Sonia Lombardo Pérez Salazar
Mtro. Leonardo Manrique Castañeda (1934-2003)
Mtro. Eduardo Matos Moctezuma
Dra. Margarita Nolasco Armas
Dr. Julio César Olive Negrete
Mtra. Alicia Olivera Sedano
Dr. Román Piña Chán (1920-2001)
Mtro. Arturo Romano Pacheco
Mtro. Javier Romero Molina (1910-1986)
Mtro. Constantino Reyes-Valerio (1922-2006)
El Instituto otorga, anualmente, los premios INAH a los mejores trabajos de Antropología e Historia del país, en los cuales es posible reconocer la amplitud de las disciplinas y áreas en las que trabaja.2
Premio Alfonso Caso. En el área de Arqueología.
Premio Wigberto Jiménez Moreno. En el área de Lingüística.
Premio Fray Bernardino de Sahagún. En las áreas de Etnología y Antropología Social.
Premio Francisco de la Maza. En las áreas de Restauración y Conservación del Patrimonio Artístico y Urbanístico.
Premio Francisco Javier Clavijero. En el área de Historia y Etnohistoria.
Premio Paul Coremans. En las áreas de Restauración y Conservación de Bienes Materiales.
Premio Miguel Covarrubias. En las áreas de Museográfías e Investigación de Museos.
Premio Javier Romero Molina. En el área de Antropología Física.
